BIOS er en forkortelse for «Basic Input-Output system». Det er en type programvare som kan kjøres fra en chip i hovedkortet, som vil si at den kan også i noen tilfeller bli kjørt uten en prosessor. BIOS identifiserer, tester, konfigurerer og kobler maskinvaren til operativsystemet umiddelbart etter at en datamaskin er slått på. Kombinasjonen av disse «trinnene» kalles for oppstartsprosessen. Dersom det ikke er funnet noen feil i løpet av oppstartsprosessen, vil maskinen være klar til å kjøre operativsystemet.